Lejos de lo que vulgarmente se piensa, el método Montessori no es una simple metodología para que los niños aprendan conceptos curriculares como lengua, matemáticas, etc. El método Montessori pretende ser una filosofía que se ocupe del desarrollo integral del ser humano, sus características principales serían:

1. Respeto por el niño. Desde su nacimiento se tiene en cuenta que el niño es un ser humano completo con voluntad propia y necesidades vitales reales. Si un niño hace algo no es en ningún caso por molestar o retar a adulto sino porque en ese momento su desarrollo le exige dedicarse a una actividad y el deber del adulto es el de identificar esta necesidad y proporcionarle los medios necesarios para poder llevarla a cabo con seguridad.

2. Educación para la paz. Ante todo el método Montessori se centra en ser el germen de una sociedad donde los seres humanos puedan convivir en armonía, precisamente por eso tantos detalles están pensados para que el desarrollo, partiendo de la más tierna infancia, se haga desde la humildad y la empatía. Algunos ejemplos de esto serían la mesa de la paz (recurso usado para la resolución de conflictos en las aulas), la enseñanza de la historia marcando los hitos históricos más importantes a través de los grandes descubrimientos de la humanidad y no desde las conquistas, guerras y batallas como se suele hacer tradicionalmente, la importancia de las lecciones de “modales y cortesía” donde se aprende a tratar a los demás con amabilidad y hasta en los pequeños detalles como el de dejar los materiales listos para poder ser usados por el siguiente (no solo se vuelve a dejar todo de nuevo en su lugar sino que hasta los lapiceros se afilan al devolverlos a su sitio para que nadie los encuentre sin punta). Todo este cúmulo de pequeños detalles, además, del trato exquisito que recibe el niño por parte de los guías (así se conoce al equivalente de la figura del maestro en las escuelas Montessori), hace que vaya calando en ellos el sentido de responsabilidad hacia el bienestar del otro que tan importante es hoy día (lo que hoy día más de moda viene a conocerse como la “inteligencia emocional”).

3. Fomento de la autonomía como base del aprendizaje a todos los niveles. Cuando María Montessori desarrolló su método la autonomía se presentaba como algo vital para los niños de la época cuyos padres pasaban largas jornadas en la fábricas y no podían ocuparse de ellos. La observación hizo que esta mujer se diese cuenta de que lejos de ser algo impuesto a los pequeños, era algo que estos agradecían y que favorecía su desarrollo en todos los ámbitos. Gracias a esto el método adquirió una de sus grandes características. Los materiales que sirven para labrar el currículum de los niños les permiten absoluta autonomía para aprender por sí mismos en cada momento lo que necesiten. Es por eso que en Montessori no se enseña nunca nada a los niños, son estos los únicos protagonistas de su aprendizaje, el trabajo del guía es el de velar porque los pequeños tengan a su alcance lo necesario para poder aprender lo que necesitan en cada momento.